Разработкой электронной почты мир благодарен Рэю Томлинсону. Годом рождения элпочты официально считается 1971г. Он же и предложил значок @ для того, чтобы разделить две части электронного адреса бесплатного почтового ящика. Уже на протяжении, чуть более года, на электронную почту приходилось 3/4 всей передаваемой информации. Еще через несколько лет появились электронные почтовые рассылки, положив начало, так называемым, конференциям UseNet. А WWW появилась лишь двадцать лет спустя после появления самой электронной почты.
Что же из себя представляет электронная почта? Электронная почта не может существовать сама по себе, отдельно от компьютера. Она есть одной из множества частей всемирной компьютерной паутины, которая называется - Интернет. Что такое интернет? Это совокупность компьютеров по всему миру, соединенных между собой в одну общую сеть. А элепочта - это система для передачи данных, где единицей исчисления информации является письмо, и доставляется оно по сети Интернет от одного компьютера к другому, из одного почтового ящика к другому. Преимуществ у безплатных почтовых ящиков очень много, но кроме электронной почты, в Интернете есть множество других сервисов, например та же WWW, FTP и т.д. Но почта есть индивидуальным сервисом - письмо передается для некоего адресата, который заходит на свой виртуальный почтовый ящик при помощи логина и пароля, и имеет возможность распоряжаться на свое усмотрение.
Подобно тому, как взаимодействие компьютеров в интернете происходит по специально созданному протоколу TCP/IP, почтовые сервисы также работают по разработанным протоколам. Почтовые протоколы: Simple Mail Transfer Protocol - протокол для отправки электронных писем, Post Office Protocol - специальный протокол для получения электронных писем, Network News Transfer Protocol - протокол для работы с телеконференциями, а также Internet Message Access Protocol - протокол соединения клиента и сервера во время работы с бесплатным почтовым ящиком. Важным аспектом работы с почтой есть его защита. Она включает в себя защиту спама, взлома пароля и т.п.
Обычный электронный адрес имеет примерно такой вид: stat@site.com. Обратите внимание на значок @, о которой уже говорилось раньше: именно этот значок является характерным только для почтового электронного адреса, в отличие от адреса сайта, который, очень часто, с трех букв латинского алфавита - "w", но не содержит значок @. Так что если перед вами что-то похожее на stat@site.com, знайте: этот адрес не ведет на какую-нибудь страничку в сети Интернет и где бы вы могли что-нибудь увидеть.