Для чего устанавливать поток в состояние fail()?

Сначала показалось, что не имеет смысла написать ответ, но все же, думаю, будет полезно:

//если введено не число
if(ist.fail()) 
    {
        // установить бит `ios_base::goodbit` 
        ist.clear(); 
        char c;
        // и прочитать следующий символ
        ist>>c;
        // если этот символ не совпадает с
        //символом, переданный в аргумент функции     
        if(c!=terminator)
        {
            //приводим поток в состояние
            //когда еще не был прочтен символ
            ist.unget();
            //и очистив все биты, установим 
            //бит `ios_base::failbit`            
            ist.clear(ios_base::failbit);
        }
    }

То же самое можно выразить и по другому:

if (ist.fail()) {
    ist.clear();
    if (ist.peek() != terminator)
        ist.setstate(std::ios_base::failbit);
}

А значит: если не удалось прочитать число, то приводим состояние потока в good, чтобы проверить является ли следующий символ terminator ом? Если да, то все хорошо, в обратном случаи снова устанавливаем бит fail. Для наглядности можем добавить проверочный код:

vector<int> v;
char t = ';';
fillVector(cin, v, t);  
if (cin.fail()) {
    cout << "установлен бит fail, поскольку был введен символ\n";
    cin.clear(); //очистим, чтобы прочитать этот символ
    cout  << char(cin.get()) << "а не символ " << t;
}