Как присвоить переменную к указателю?

Вообще-то все действия в программе на C++ выполняются в функциях, начиная с функции main. Вы объявляете переменные в глобальной области видимости, а тут возможна только инициализация, но не присваивание, которое вы постарались выполнить строчкой

knockback = &a;

Если вы напишете

int a=8000;
int*knockback = &a;
int nknockback = 12;

проблем не будет - объявлены и инициализированы три переменные.

Не будет проблем и при переносе присваивания в main:

int*knockback;
int a=8000;
int nknockback = 12;
int main()
{
    knockback = &a;
}