Смысл this в C++ / self в Python

Верно подмечено, что эти понятия имеют одну и ту же роль в ООП, объектно-ориентированном программировании: это отсылка объекта к самому себе. Она позволяет:

1. Обращаться к собственным полям (т.е, переменным) и методам;
2. Передавать объекту самого себя в другие функции и объекты.

Python и C++ отличаются тем, что первая часть в C++ (ещё в Java, C# и Objective-C) реализована автоматически, нам не нужно постоянно прописывать self или this. Однако это порождает либо путаницу между переменными объекта и локальными, либо постоянное использование нижнего подчёркивания в названии переменных, что, на мой взгляд, не сильно лучше ссылки на объект. Наоборот, в Питоне (и, например, JavaScript'e) нужно всегда явно указывать, если обращение идёт к переменной текущего объекта.

Рассмотрим оба варианта использования.

1) Для обращения к своим полям

Например, возьмём класс прямоугольник, у него есть две переменные с длинами сторон: a и b, нам нужен метод для вычисления площади – а для этого нужно обращаться из метода к переменным объекта. Python:

class Rect:
    def __init__(self, a, b):
        self.a = a
        self.b = b
    def area(self):
        return self.a * self.b

C++:

class Rect {
    private:
        int _a, _b;
    public:
        Rect(int a, int b) {
            // вот почему используется нижнее подчёркивание
            _a = a;
            _b = b;
        }
        // self/this нет ни в методе, ни у переменных
        int area() {
            return _a * _b;
        }
}

Обратите внимание на то, что в методах на Питоне self всегда указывается явно, а в C++ this принимает значение автоматически. И хотя конструкция применяется одна и та же object.method(data), а в объявлении методов this не используется, на самом деле ссылка на объект присутствует как скрытый первый аргумент. Можно указать объект и явным образом, вот две эквивалентные строки C++ кода:

my_object.push(3);
MyClass::push(&my_object, 3);
// надеюсь, Вы понимаете C++ значение символов & и *
// если нет, спешите скорее разузнать

Для класса такого вида:

class MyClass {
    ...
    void push(int number) {
        ...
    }
}

2) Для передачи текущего объекта

Например, у нас есть какой-нибудь объект контроллер или контейнер, и объекты нашего класса должны автоматически туда положиться или удалиться из него. Python:

all = []
class MyClass:
    def __init__(self):
        all.append(self)

C++:

class MyClass {
public:
    MyClass();
}
vector<MyClass*> all = new vector<MyClass*>();
MyClass::MyClass() {
    all.push(this);
}