В чём смысл существования reinterpret_cast?

Существует ровно один вид преобразования между несовместимыми типами, не нарушающий strict aliasing rule — из произвольного указателя на указатель типа char*. То есть reinterpret_cast позволяет представить произвольный объект в виде последовательности байт (так как стандартом гарантируется однобайтовая длина char-а).

Вот пример грамотного использования этого вида преобразования:

template<class T>
void putIntoStream(const T* object, std::ostream& out)
{
    out.write(reinterpret_cast<const char*>(object), sizeof(T));
}

Для всего остального есть memcpy().

Несмотря на то, что использование reinterpret_cast в большинстве случаев приводит к неопределенному поведению, библиотеки могут использовать его в своих реализациях, тестируя их для конкретных компиляторов. Для пользователя библиотек поведение уже не будет неопределённым, т.к. оно проверено и документировано, но ему придётся учитывать список поддерживаемых компиляторов. Иногда это единственный способ разработки кросплатформенной библиотеки.

Кроме того, всё еще есть случаи, когда приходится жертвовать переносимостью для достижения других целей (в частности, это актуально для микроконтроллеров).