Является ли <center> костылем?

Использование этого тега осуждается спецификацией HTML, валидный код получается только при использовании переходного <!DOCTYPE>

http://htmlbook.ru/html/center

Проще говоря, устарел и в html5 не используется

Является ли костылем?

Именно! И создавался он когда-то давно разработчиками именно как временный костыль.

Почему? - Потому что html - это всего лишь структура документа, а за все остальное (выравнивание, цвет, размеры, ...) должен отвечать css. Разделение семантики и презентации.

В html5 эту оплошность исправили и полностью исключили данный тег из использования. Полный список устаревших тегов.

Аналоги выравнивания с помощью css:

text-align: center;
margin: 0 auto;

Большинство тегов, которые отвечают за внешнее отображение на сайте, в стандарте HTML5 считаются устаревшими. К этим тегам относятся: <center>, <big>, <font> и т.п. В качестве исключений оставили теги <b>, <i>. Одна из причин - частое использования на сайте в визуальных редакторах и т.п.

Практически все устаревшие теги до сих пор работают (кроме <blink>). Однако эта ситуация может изменится со временем, поэтому не советуют использовать их