Ошибка java.lang.NullPointerException, при чтении пустого списка

>код из одного класса
try {
     CFG.getDeploymentArchitecture().getApplicationSystems().forEach(appSys -> {
            if (appSys.getGitConfig() == null) {
                appSys.setGitConfig(new GitConfig());
            }                
             verticalLayout.addComponent(createGitSettingsPanel(
             "Репозиторий прикладной системы " + appSys.getName(),
              appSys.getName(),
              getGitConfig(),
              resourceBundle));
            });
        } catch (Exception e) {
            LOGGER.severe(e.getMessage());
            Notification.show("Какие-то проблемы :" + e, Notification.Type.ERROR_MESSAGE);
            LOGGER.severe(e.toString());
     }

> вот метод из другого класса, который я вызываю
   private List<AppSystem> applicationSystems;
public List<AppSystem> getApplicationSystems() {
        applicationSystems = Collections.EMPTY_LIST;
        if (applicationSystems == null) {
            applicationSystems = new ArrayList<>();
        }
        return applicationSystems;
    }

почему возникает ошибка? Collections.EMPTY_LIST; это же должно ее предотвратить