Данные в ответе на Ajax запрос

Возможно у вас приходят пробелы в строке и соответственно строка уже не есть пустая. Используйте String.trim() для удаления лишних пробельных символов:

var data = "   "; 
 
data = data.trim(); 
 
if (!data) { 
   console.log('error'); 
} else { 
   var list = jQuery('<ul />').attr('class', 'list-ul'); 
   $("test").append(list); 
   list.text(data); 
}

<div class="test"> 
 
</div>

Вы не проверяли 'else' после вашего 'if'?

Можно если так:

if(data)
{
    var list = jQuery('').attr('class', 'list-ul');
    $("body").append(list);
    list.text(data);
} else {
  // Тут если данные не приходят
}

Всем спасибо за ответы проблема решилась сама по себе. Конструкция

if (data != "") 
{
  ///
}
else
{
  ///
}

раньше почему то не работавшая сейчас хорошо работает.