как изменить тег родителя на новый тег

$('.parent_old').replaceWith($('<a class="parent_new" href="#">' + $('.parent_old').html() + '</a>'));

<script src="https://ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/2.1.1/jquery.min.js"></script> 
<div class="parent_old"> 
  <div> 
    <span>some text is here</span> 
  </div> 
<span>

var newElement = $('<a>').addClass('parent_new').attr('href', '#').html($('.parent_old').html()); // href добавлен для наглядности 
$('.parent_old').replaceWith(newElement);

<script src="https://ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/1.9.1/jquery.min.js"></script> 
<div class="parent_old"> 
  <div> 
    <span>some text is here</span> 
  </div> 
</div>