ajax в WordPress

Возможности есть разные.

Прямые ajax-запросы

В принципе, ничто не мешает делать прямой ajax-запрос к своему обработчику php. Никакие функции WordPress при этом работать не будут, но если у вас совсем простой запрос к серверу (мне сложно даже придумать осмысленный пример), то использовать такой вариант можно. В безопасности, правда, будет дыра, но об этом ниже.

Сокращение времени выполнения

При обычном обращении к странице WordPress выполняет инициализацию в три этапа:

1. /wp-load.php - загрузка библиотеки WordPress
2. wp(); - установка главного запроса WordPress
3. /template-loader.php - загрузка темы

При выполнении ajax-запроса вызывается только /wp-load.php, т.е. и так WP выполняет сокращённую инициализацию. Правда, не стоит забывать, что при этом подключаются все плагины. Медленная загрузка, в первую очередь, вызвана кодом плагинов. Попробуйте выполнить ajax на голом WP, и вы увидите разницу.

Так что рецепт тут такой - с помощью mu-плагина отключить (при определённых запросах!) некоторые плагины. mu-плагины загружаются раньше всех остальных, и это единственное правильное место отключения плагинов "на лету".

Безопасность

Система выполнения ajax-запросов в WordPress через admin-ajax.php придумана, в том числе, с целью обеспечения безопасности. Инициализация библиотеки позволяет использовать функции WordPress, связанные с проверкой nonce. Число, используемое один раз (Number used ONCE - nonce) - это некая метка, позволющая проверить, что запрос сделан с вашего сайта и уйти от XSRF (Cross- Site Request Forgering - межсайтовая подделка запросов). И хотя на самом деле число это используется не один раз, такая проверка ajax совершенно необходима.

Поэтому прямые запросы крайне не рекомендуются.

TL;DR

Оптимизируйте число плагинов, установленных на сайте, их работу при ajax - вот реальный путь сокращения времени запроса.