lower() меняет кодировку текста

пытаюсь связать python с php, а именно - внедрить нейронные сети в сайт.
вызываю из php скрипт таким образом:

$x = shell_exec("python C:/Users/mx/script.py \"".$_POST["text"]."\" 2>&1");
echo($x);

в script.py написано следующее:

import sys
tx = sys.argv[1]
tx = tx.lower()
print(tx)

в итоге я вижу текст вида �����, но если я уберу строку tx = tx.lower(), то текст вернётся в нужной кодировке, так как я его вписал на странице. любые русские буквы превращаются в знаки вопроса, остальные символы отображаются нормально. при этом непосредственно из cmd всё работает как надо.

можно, конечно, подготовить текст в php, но, думаю, это не совсем правильно.

как получить текст в нормальной кодировке после обработки в python?

и ещё вопрос по поводу сброса вывода, мне в php нужна лишь последняя строка, т.е. непосредственно результат работы сети. я обложился функциями сброса:

sys.stdout.flush()
print(tx, flush=True)
sys.stdout.flush()
sys.exit()

однако всё равно возвращается лишняя строка: Using TensorFlow backend. , причём после вывода print(). как правильно получать от скрипта только нужные данные?