Обратный слеш в php

1) Если не указывать пространство имен, то функция сначала будет искаться в текущем пространстве имен и только потом в корневом. Чисто теоретически, непосредственное указание пространства имен дает какие-то крохи производительности.

2) Если у вас в пространстве имен присутствует функция с таким-же названием (например strstr), то без явного указания пространства имен будет вызвана именно она, а не функция стандартной библиотеки.

мануал

namespace A;
foo();      // сперва пытается вызвать "foo", определенную в пространстве имен "A",
            // затем вызывает глобальную функцию "foo"
\foo();     // вызывает функцию "foo", определенную в глобальном пространстве