Отличия некоторых способов вывода в php

И то и то выводит в поток вывода, разницу можно легко показать примером:

ob_start();
echo 'Текст 1';
fwrite(STDOUT, 'Текст 2');
$out = ob_get_clean();
print $out;

Документация http://php.net/manual/ru/function.ob-start.php

Простыми словами, пока активен ob_start то все что мы посылаем на вывод, должно перехватываться и потом записываться в $out, мы получается сперва получили Текст 1 а только потом Текст 2, но результат будет такой:

Текст 2
Текст 1

Можно сказать что STDOUT прям напрямик отправит, а echo будет подлежать обработке, а потом отправит.