Php возврат данных рекурсивной функции

$text = "24.5 кв.м.";
$text = preg_replace('~[^.0-9]+~', "", $text);
function removeDotintheend($text)
{
    $last_symbol = substr($text, strlen($text)-1, 1);
    if ($last_symbol == "."){
        $text = substr($text, 0, strlen($text)-1);
        removeDotintheend($text);
    }
    else
    {
        return $text;
    }
}
$text = removeDotintheend($text);
echo $text;

$text = "24.5 кв.м.";
$text = preg_replace('~[^.0-9]+~', "", $text);
function removeDotintheend($text){
    $last_symbol = substr($text, strlen($text)-1, 1);
    if($last_symbol == "."){
        $text = substr($text, 0, strlen($text)-1);
        $text = removeDotintheend($text);
}
    return $text;
}
$text = removeDotintheend($text);
echo $text;

Ошибка была в removeDotintheend($text); вы выполняли функцию, но ее результат не принимали. И нужно было убрать else{}

Проверка http://sandbox.onlinephpfunctions.com/code/2516794d5c7257c91437e3be9517a16066fbf283

Функцию removeDotintheend следует убрать, заменив библиотечной rtrim.

$text = "24.5 кв.м.";
$text = rtrim(preg_replace('~[^.0-9]+~', "", $text), '.');
echo $text;

Ценой чуть более сложной регулярки можно убрать и эту функцию.

$text = "24.5..... кв.м.";
$text = preg_replace('/(\d+)(\.?\d+)?.*/', '\1\2', $text);
var_dump($text);

Судя по входным данным и результату, который вы хотите получить, вам проще использовать функцию:

$text = "24.5 кв.м.";
$text = explode(" ", $text)[0];

и в результате получим 24.5