Почему функция unlink() не видит файл?

Из мануала https://www.php.net/manual/ru/language.types.string.php:

Замечание: В отличие от синтаксиса двойных кавычек и heredoc, переменные и управляющие последовательности для специальных символов, заключенных в одинарные кавычки, не обрабатываются.

и

Cамым важным свойством строк в двойных кавычках является обработка переменных.

Итог:

// Выводит: Переменные $expand и $either не разворачиваются
echo 'Переменные $expand и $either не разворачиваются';

а вот так нужно:

echo "Значения в переменных $expand $either отобразятся!!!";

Что бы переменные были видны в кавычках нужно использовать двойные кавычки.

unlink("files/$loc/cards/$name.php");

Нужно это все написать в двойных кавычках

unlink("files/$loc/cards/$name.php");

Но если хочешь в одинарных кавычках. То можно и так

unlink('files/'.$loc.'/cards/'.$name.'.php');