Проверка форм GET

Добрый день. Не могу понять как правильно проверить форму в php.

<!-- Область основного контента -->
<form action='calc.php' method="get">
  <label>Число 1:</label>
  <br />
  <input name='num1' type='text' />
  <br />
  <label>Оператор: </label>
  <br />
  <input name='operator' type='text' />
  <br />
  <label>Число 2: </label>
  <br />
  <input name='num2' type='text' />
  <br />
  <br />
  <input type='submit' value='Считать'>
</form>
<!-- Область основного контента -->
 <?php
    // var_dump($_GET);
   if (empty($_GET)){
      return 'Ничего не передано!';
    }
    if (empty($_GET['num1'])|| empty($_GET['num2'])) {
      return 'Не переданы аргументы!';
    }
    if (empty($_GET['operator'])) {
       return 'Не передана операция';
    }
 ?>

Интересуют такие вопросы: 1)Можно возвращать результат через return или же писать через echo? 2) Когда писал через echo вторая и третья проверки срабатывали, а вот 1 никогда не работала...