Uncaught Error: Call to a member function attributes() on null

В вашей строке имеется лишний элемент metadata:

intval($xml_workflow->metadata->{'recording-list'}->attributes()['count']);

Поэтому стоит записать так:

$releases_found = (int) $xml_workflow->{'recording-list'}->attributes()['count'];

Что не так в моём коде?

Походу да

// Для примера взята строка XML следующего содержания
$string = <<<XML
<metadata xmlns="http://musicbrainz.org/ns/mmd-2.0#" xmlns:ns2="http://musicbrainz.org/ns/ext#-2.0" created="2018-08-01T18:05:33.207Z">
    <recording-list count="1712634" offset="0">
    </recording-list>
    </metadata>
XML;
// Загружается из строки
$xml = simplexml_load_string($string);
// Не нужно использовать metadata, просто обратитесь к $xml->{'recording-list'}
foreach($xml->{'recording-list'}->attributes() as $a => $b) {
    echo $a,'="',$b,"\"\n";
}

Результат:

count="1712634"
offset="0"