Почему не перехватывается исключение?

Работа любого скрипта в javascript состоит из двух фаз. Первым вступает в дело синтаксический анализатор, который просматривает весь входной текст и подготавливает скрипт к выполнению, переводит его во внутреннее представление. На второй фазе это внутреннее представление начинает выполняться.

Если синтаксический анализатор находит ошибку синтаксиса он немедленно прерывает разбор скрипта, так как не может продолжать разбор и не может построить корректное внутреннее представление.

Конструкция try/catch может перехватывать только ошибки, возникающие на стадии выполнения. В вашем случае ошибка синтаксическая, до выполнения дело не доходит и никакого try в этот момент еще не существует.

Синтаксическую ошибку можно перегнать в ошибку выполнения и отловить через eval

Например:

try {
    eval('254 = k;');
} catch (e) {
    console.log(e);
}