Т.е. я добавляю к required, но он я так понял учитывает и пункт выбранный по умолчанию и тогда смысл теряется.
Понял.
Надо к <option> по умолчанию и не учитывающийся добавить value=''
В самом <select> добавляете опцию required, ничего сложного:
<select class='select' required>
<option selected=''>1</option>
<option>2</option>
</select>
Сборка персонального компьютера от Artline: умный выбор для современных пользователей