Убрать крайние пробелы

Есть <input type="text" id="firstTdVal">.
Пользователь вводит в поле данные, после чего я проверяю его на пустоту. Если поле содержит пробелы, проверка срабатывает некорректно. Была применена функция trim(), с помощью которой нужно убрать крайние пробелы (или все пробелы, если input содержит только их). Пробовала 3 способами, все мимо:

$.trim($('#firstTdVal')); //1. обращаюсь к самому элементу input, думаю, это неверно, т.к. это не строка, а элемент
$.trim($('#firstTdVal').val());//2.обращаюсь к содержимому элемента, по-моему, должно работать, но нет 
$.trim($('#firstTdVal', this).val()); 

Как бы мне к строке обратиться и убрать лишние пробелы?