Получение данных из внешней базы в Rails

Есть несколько возможных решений.

Можно выдумать ключ, под которым будут храниться реквизиты удалённой базы данных, например, external, и внести их в database.yml:

external:
  adapter: mysql
  host: example.com
  ...

...а в модели указать ActiveRecord обращаться именно к той базе:

class Model < ActiveRecord::Base
  establish_connection :external
end

...а можно указать реквизиты прямо в аргументах establish_connection хэшмапом, но хранить их лучше в файле конфигурации на ваш выбор. database.yml, если вы его не коммитите, неплохой выбор. И вообще, вот документация к establish_connection.

MySQL имеет движок хранения FEDERATED, который делегирует хранение данных другому MySQL-серверу. Сначала этот движок необходимо включить на уровне сервера БД, а затем создать таблицу-отражение прямо в базе приложения.

Rails даже не нужно будет знать о том, что данные на самом деле где-то далеко.