Где меняется $items?

Почему массив $items после обработки в цикле добавляет к своим элементам subcategories я же работаю с масcивом $pointers?

$pointers = array();

    foreach ($items as $key => $item) 
    {
        if(isset($item->perent_external_id))
        {
            if(isset($pointers[$item->perent_external_id]))
            {
                $pointers[$item->external_id] = $item;
                $pointers[$item->perent_external_id]->subcategories[] = $items[$item->external_id];
                unset($items[$key]);
            }
        }
        else
            $pointers[$item->external_id] = $item;
    }
    print_r($items);