Как разобрать строку на части?

При необходимости ещё можно после ф-ции array_combine() выполнить extract($users); и тогда в текущей области видимости появятся одноимённые переменные, значения которых будут совпадать с их именами.

$str = 'user1, user2, user3, user4, user5';
$users = explode(', ', $str);
$users = array_combine($users, $users);
echo '<pre>'; var_dump($users); echo '</pre>';
/*
array(5) {
  ["user1"]=>
  string(5) "user1"
  ["user2"]=>
  string(5) "user2"
  ["user3"]=>
  string(5) "user3"
  ["user4"]=>
  string(5) "user4"
  ["user5"]=>
  string(5) "user5"
}
*/

Как вариант.

$string  = "user1, user2, user3, user4, user5"; 
$array = explode(", ", $string); 
 
extract( $array, EXTR_PREFIX_ALL, "my_prefix_");

Оригинал примера тут.