Нужно не выводить, а возвращать данные в curl php [дубликат]

На первом сайте site1/script.php:

echo $a=5;

На втором сайте site2/script.php:

$ch=curl_init();
curl_setopt($ch,CURLOPT_URL,"http://site1/script.php");
curl_setopt($ch,CURLOPT_RETURNTRANSFER,1);
curl_setopt($ch,CURLOPT_POST,1);
curl_setopt($ch,CURLOPT_HEADER,0); 
echo $outputprog=curl_exec($ch);
curl_close($ch);

Почему скрипт site2/script.php выводит на экран 5, если указан curl_setopt($ch,CURLOPT_RETURNTRANSFER,1);?

Если в site1/script.php убрать echo то совсем ничего не выводит, даже через var_dump.

Главный вопрос: как возвращать значение переменной $a из сайта site1/script.php в сайт site2/script.php без вывода на экран?