Обратный слеш в json_decode

У вас некорректно закодирован JSON (либо передан с ошибкой).

По спецификации JSON в строке после символа \ не может стоять число 4. После \ допустимо использовать только:

• " - кавычка, просто экранирование кавычки
• \ - обратный слеш - экранирование для самого себя для однозначного распознавания символьных последовательностей с особым значением в строках
• / - прямой
• b - символ backspace
• n - символ line feed (перевод строки)
• r - символ carriage return (возврат каретки)
• t - символ табуляции
• u с последующими 4 HEX символами, обозначает соответствующий символ Unicode (этой формой записи допустимо заменить вышеуказанные символы, впрочем)

Так, \4 это некорректная запись.

Такой JSON не принимают ни парсер PHP, ни проверенный мной парсер в PostgreSQL. Его пытается обработать парсер JS в firefox, но не уверен по каким правилам. Cам JSON от этого корректным не станет.

Корректная запись должна быть:

[{"val":"4\\4"}]

И лучше здесь вам обратиться к источнику вашего JSON с вопросом почему он сформирован некорректно чем пытаться исправлять последствия.

Спец символы JSON

\b  Backspace (ascii code 08)
\f  Form feed (ascii code 0C)
\n  New line
\r  Carriage return
\t  Tab
\"  Double quote
\\  Backslash character