Получить только год из строки

Как вариант, вы можете переводить эту дату в timestamp, а затем уже из этого генерировать что угодно с помощью функции date()

В вашем случае это будет примерно так:

$timestamp = strtotime('25.02.2017');
$year = date('Y', $timestamp);

А уже вместо '25.02.2017' передавайте любую переменную.

Преимуществом будет то, что дату вы можете указывать в различных форматах, хоть '25 февраля 2017'. А с помощью date() вы сможете получить год, месяц, день, неделю, високосный ли год и так далее.

Можно использовать explode, чтобы разбить строку с помощью разделителя.

Функция выглядит так:

array explode (string $delimiter, string $string [, int $limit = PHP_INT_MAX])

В данном случае разделитель (delimiter) является точкой. Далее из получившегося массива взять последний элемент

Выше предложили explode() и даты. Можно и регуляркой:

preg_match('#\d{2}.\d{2}.(\d{4})#isu','25.02.2017', $matches);
echo $matches[1]
//2017

Документация на функцию http://php.net/manual/ru/function.preg-match.php