Yii2 установить пустое значение

Есть таблица deal, которая состоит из id, name, connect_deal. Последний столбец содержит id связанной строки этой же таблицы, если он есть. Чтобы удалить значения из connect_deal выполняю следующий код:

    $deal = Deal::findOne($id);
    $conId = $deal->connectDeal;
    $deal->connectDeal = null;
    if ($deal->save()) {
        $upDeal = Deal::findOne($conId);
        $upDeal->connectDeal = null;
        $result = $upDeal->save();
        if ($result) {
            Yii::$app->session->setFlash('success', 'Связь успешно удалена');
            return $this->refresh();
        }
    }
    ....

В итоге данные удаляются, как мне и нужно, но получается ошибка, дебагер выделяет строку $upDeal->connectDeal = null; и выводит warning Creating default object from empty value, при том, что $deal->connectDeal = null вопросов у программы не вызывает. С чем может быть связана ошибка и как её решить?