Запрос в базу через php, слетает кодировка

Есть запрос

SELECT * FROM `users` WHERE `realname` = '$customer' LIMIT 1

У меня в базе русские имена.

Если я через форму пытаюсь вписать ник и попытаться вывести - у меня слетает кодировка.

// Через форму вписываю параметр realname
$customer = $_POST['customer'];// приходит "ааы"

Но в таком случае, запрос выдаст 0 результатов...

А если я напрямую в файле напишу переменную, с значением: "ааы", и подставлю в запрос - результат будет.

Но вот какой прикол случается:

$customer = $_POST['customer'];// приходит "ааы"
$file_customer = 'ааы';

Если вывести переменную созданую напрямую в файле, выведет:

ааы // и если этот результат подставить в sql запрос - выведет результат.

Файл в кодировке utf8. База , и таблица в кодировке utf8. При открытии соединения ставлю

mysqli_set_charset($link, "utf8");

В чем может быть беда?...