Рынок систем группы CMS (content management system) очень быстро развивается, но установленных стандартов в этой сфере, в том числе на терминологию, пока что не придумали. В переводе с английского слово content значит «что-то, что содержится внутри» и в письменных работах обычно пишется в словосочетании table of contents - содержание, перечисление разделов. Позитивная черта контента в том, что он собирается из отдельных частей.

Существует мнение, что в мире ИТ этот термин начал использоваться, дабы обобщить в понятии «документ» такие не привычные ранее данные, какаудио, видео и мультимедиа. Данное утверждение является не совсем корректным: документ - это способ передачи какой либо информации, а контент - собственно и есть сама информация, потому ставить их в один "строй" совсем не правильно.

Понятие "управление контентом" появилось еще тогда, когда люди начали управлять документами традиционном смысле этого слова, то есть, текстовыми файлами. По мере развития такого понятия, как "документ", системы управления документами начали называть системами управления контентом. Считается, что это дает возможность подчеркнуть умение таких систем управлять информацией вне зависимости от формы ее отображения, а также разделить информацию-контент и документ-форм. Но, управлять, в абстрактном понимании, информацией невозможно - она должна быть представлена в одной из форм. Пытаясь редактировать контент, мы обязательно приходим к управлению документами. Системы управления контентом, на самом деле, "научились" отделить управление документами и их отображение конечному пользователю. Но они все-же, в некой форме, управляют документами, а не информацией.

Само понятие "управление контентом" изначально прочно ассоциировалось с процедурой обновления и публикации информации на Web-страницах - необходимо было создать технологию, позволяющую следить за ее актуальностью. Потому в качестве синонима content management часто применяют термин Web content management. Применительно к предприятиям, оперирующим большими объемами информации, стоит говорить уже о системах управления информационными объемами организации. В результате чего термин content management стал более обширным: им стали называть управление не только контентом на сайте, но и всеми разнообразными фрагментами информации. Существуют также и другие определения. К примеру, в энциклопедии Wikipedia системой управления контентом названа система, используемая для организации и упрощения совместного создания наполнения страниц.