Проблемы с передачей JSON данных по Ajax

Если сразу к делу, то JS:

text = $("#loadmore").val();
jsonRequest = JSON.stringify({"requestData": text});
console.log(jsonRequest); //возвращает {"requestData":"abc"}
$.ajax({
  url: '/index.php',
  type: 'POST',
  data: jsonRequest,
  contentType: "application/json",
  cache: false,
  success: function(data, xhr)
  {
    console.log(JSON.parse(data));
  }

Кодирую данные в JSON и передаю их на сервер по POST. На сервере принимаю следующим образом, использую Smarty:

if (!empty($_POST)) {
    //$request = json_decode($_POST);
    //$se->assign("test", $request); <- попытки работать с реальными данными
    $se->assign("output", 'text'); //<- пробую просто передать статические JSON данные
}
if(!empty($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH']) && strtolower($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH']) == 'xmlhttprequest') {
    $ajax_request = true;
}
$se->display($ajax_request ? 'output.tpl' : 'example.tpl');

Так как проверка на AJAX-запрос прошла запускается output.tpl:

{$output|@json_encode}

Результатом выходит:

console.log(JSON.parse(data)); //null

Обычные текстовые данные я уже передавал на сервер, все работало. Я где-то накосячил с заголовками, явно, где-то не кодируются JSON данные и все плывет... Но за 2 часа поисков я не понял тольком ничего, может кто-то подскажет?

Спасибо за внимание.